“学而时习之不亦说乎，有朋自远方来不亦乐乎，人不知而不愠不亦君子乎。”《论语》的首篇首章，留给我们的思考余地太大了。
自不必说，前二者是伏笔，最后一层才是要表达的中心。这个中心就是，人们（多指当时的统治者，包括诸侯、大夫、士）不了解我，不按我创造的把整个人类引向光明的理论（克己复礼天下归仁）去办，而我不灰心不气馁，退而为学，进一步完善自己的思想，并系统的传授给弟子。这样去做，也能使自己修炼成君子。
孔子的人生规划和经历，充分印证了这番话。十五志于学，三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十随心所欲不逾矩。君子不愠的境界，应该是五十岁之后才能达到。有人说这是孔子自己乾卦中的六爻。少年时期心无旁骛刻苦学习精心钻研。青年时期确立自己的人生志向，面对国与国互相攻伐、诸侯内部以下犯上、家族内部纲常紊乱，义不容辞的把救国于危难解民于倒悬作为自己责任。中年时期终于找到了社会走向文明与和谐的捷径，那就是克己复礼天下归仁，君臣义、兄弟睦、夫妇和。中年稍后，理论致精致纯，应用于社会，可是时过境迁，时间不可倒流；杀伐纷争是主流，严刑峻法是常态。也只能是以积极用世的心态明知不可而为之。到了晚年见怪不怪，赞成也好反对也罢都能听得进去，修炼得内方外圆，自己的修为符合天地大仁（最本质的规律）要求，自己的处事又温文尔雅笃实敦厚，和谁都合得来。这就是穷困时的君子境界。

孔子大半生，怀揣理想，以恢复周礼和拯救天下苍生为己任。周游列国，宣传自己的学说，积极用世介绍学生参与政治，甚至有时赤膊上阵，推销自己，非常希望得到重用。可是事与愿违，列强诸侯先是敬而远之，后来竟然有的国家公开反对。所以颠沛流离，到处碰壁，坐着花轱辘车，心情灰暗，竟然得了胃下垂的毛病。孔子及弟子被困在陈蔡之间，断粮数日，子路问老师，我们拯救社会的理想是不是太高了，是不是降低一下我们的理论设计。孔子不言，用最得意的弟子颜渊的话表达心声，设计不出来好的治国方略是我们读书人的羞耻；而已经规划出了致精致纯的社会发展愿景，统治者不采用是掌权者的耻辱。这可能就是“人不知而不愠”的君子境界吧。
“学”和“习”大致是理论和实践的关系，“学”繁体为“學”，下边的“子”指小孩，秃宝盖指房子，上边是两只成人的手，中间类似渔网，“学”按照会意字的解释，大概是，两个成年人，在一个风吹不着雨淋不着野兽伤害不了的安全环境中，交给小孩日后生活可能用得到的捕鱼结网之类的技术；“习”繁体为“習”，羽毛代表小鸟，“白”指白天，代表环境，也按照会意字解释一下，小鸟在光线非常好的白天练习飞翔。那么学习就可以解释为，理论上学到的东西，在实践中加以练习，前边加上“时”指在自己生活经历的基础上，借鉴古人前人老师的经验，形成思想上的认识，然后经常温习巩固，是多么快乐的事情，这是第一层“乐”。现在不好的现象是，复习总是和备考联系起来，把原本快乐的“习”搞得痛苦莫名。实际上，人是乐意复习练习的。自己学习开车的经历深有体会，把一堆钢铁开走真是非常高兴。人的读书过程也基本上是少年时在别人的指导下读少量的经典，中年自主阅读大量的篇什，因为精力充沛辨别能力逐渐增强，老年体力不济从过去读过的书中捡拾自己最喜欢的东西来养生。自己深有体会，看看自己过去读过的东西，有可能还有新的见解，真是一件非常高兴的事情。

朋友是人生中重要的人脉关系。春秋战国时期，这个朋友就更加重要，一是因为当时人烟稀少，在中原地区走出几十里没有人家的情况也是有的；二是当时百家争鸣，后世认为是学术自由，其实是当时思想比较混乱。所以这个朋友应该是和自己志同道合的人，是对当时满目疮痍支离破碎的社会开出相同治理药方的人。同时这个朋友又是一个有能力有做为的人，绝不是畏首畏尾手无缚鸡之力胆小怕事的文弱书生。有思想、有见地、有韬略、有做为的朋友，不远千里来投奔我支持我，应该多么高兴呀！这是第二层喜悦。
现代心理学普遍认为，四种人最快乐：懵懂未开的小孩光着屁股不厌其烦不知脏净地和尿泥；外科医生出色的完成手术，洗手欣慰地看着解除痛苦的病人，吹着口哨奏小曲儿；做手工的木匠经过精雕细琢完成一件完美家具，自己叼着烟袋抚摸把玩；艺术家绞尽脑汁费劲把力完成作品，独自欣赏。也有说四大喜事：十年久旱逢甘雨，千里他乡遇故知，和尚洞房花烛夜，童子金榜题名时。实际上君子仁人最高兴的事情是，自己的理论应用于社会并取得显著成效，社会和谐黎庶富足，没有纷争与战事，人人都活得恬淡自然精神愉悦。但是人生不如意者十八九，哪有那么多坦途。君子固穷，小人穷斯滥也。君子在政治上不得意，生活上困顿无招，还能保持一颗纯洁的心，并且心态乐观。人不知而不愠不亦君子乎。