上世纪七八十年代以前，在涟水县的农村，如果谁家里要办喜事，最隆重的酒席，是“八大碗”。
“八大碗”是八道菜的统称。具体到每个地方，可能会有一些小的不同，但通常包括鸭羹饭、酥鸡、虎皮肉、肉圆、豆腐等。
“八大碗”是很难吃到的。在那个条件艰苦的年代，物质条件十分匮乏，上述提到的所有食材，每一样都价值不菲，是人们日常生活里难以承受的。所以若不是诸如娶亲嫁女或者老人过寿之类的大喜事，不会有“八大碗”。
吃“八大碗”有很多的规矩。
农村吃酒席，都是流水席，一般在家里、院子里，尽其所能地摆放三五张桌子。桌子是四方的，每张坐八个人，是为“八仙桌”。
堂屋里，必定要摆一张八仙桌，是为主桌。坐“八仙桌”有规矩。坐北朝南的两位，是上席，相对的，坐南朝北的两位，是下席，左右两边，是陪席。坐上席的两位，必然是一桌之中，辈份最高、声望最隆的两位，其次是下席的两位，陪席也有讲究，必须是主家里最重要的几位，在那个重男轻女、讲究资历的年代，通常是这家的男主人及其兄弟等人。
开始吃饭的时候，总是最尊贵的几位客人上第一席，也就是主桌，好一番推让谦逊以后方才依次落座，接下来的几桌再依次重复一番推让谦逊，好不容易几桌人坐定，“八大碗”方才能依次登场。
吃也是有讲究的。首先当然是喝酒的讲究。每一桌上的陪席中，通常有个能说会道且有一定酒量的，当然主桌之上，这一角色责无旁贷由主家的男主人承担。这位陪席往往会说几句开场白，无非是对几位贵客的恭维、感谢之类，然后依次敬酒，宾主不停说着喜庆的话、拉着家常，消消停停地边吃边喝。
“八大碗”之所以叫“八大碗”，是因为一般是用大碗盛上来的。但虽然叫大碗，份量未必很多。肉圆一般是一人两只，虎皮肉一般是一人两块。每个人都有数，只吃自己的一份，不会多也不会少。如果哪个人在桌上多吃了一个，虽然饭桌上仍然其乐融融，没有人会流露一丁点儿不快，但事后此人一定会得个“好吃鬼”的可怕名声，并且很快将在乡邻里流传开来。
那时候吃酒席和今天的吃酒席不同，今天上桌吃饭，喝酒吃菜，直到吃饱喝足，方才罢休。那时候不然，有个规矩，叫“酒过三巡、菜过五味”，通常酒喝了三圈儿，“八大碗”上来了五大碗，上席之中最为年长的那位便说话了：酒喝多了，不能再喝了，吃饭吧。——吃饭，就是酒席即将结束的信号。陪席自然要反复再劝几杯，如此两三次以后，主陪吆喝一声：上饭，于是陆续上饭、把“八大碗”其余的一两碗上齐，宾主开始吃饭。
吃饭也是要礼让的，等饭上齐以后，由主宾先动筷子开吃，然后大伙儿一起开动。还有一个规矩让我印象深刻，作为陪客，必须最后放下饭碗。或者说，如果主客还在吃饭呢，你不能早早把饭吃完，把筷子放下，那等于在催主客，很不礼貌。所以陪客通常边吃边聊，慢慢吃着碗里的饭，观察着主客的进度，控制着自己的进度，如果偶然失手，早早把饭吃完了，而主客还在吃，那么还有一个补救措施：就是赶紧盛一碗汤，再慢慢地喝——这一次可不要再超进度了，直到主客放下饭碗，陪客伸手去接饭碗，边接边说：“再盛一碗”，主客伸手盖住饭碗，连道：不要了不要了，饱了饱了，如此方才罢休。
到这时候，一桌饭方才吃完，宾主换个地方聊天，妇人们上来收拾干净，再上一套碗筷，第二拨的人方才上来坐席。
由于“八大碗”如此丰盛而又难以吃到，所以不管谁家人出礼，一般总会带个把孩子，让孩子也沾光能吃到点好吃的。我当时就曾经多次“沾光”，然而事实上，这个光沾之不易。因为如上所说，大人们一拨一拨地坐酒席，我们这些小孩子们是没资格坐正席的，一般都是到最后，一个个早已饿得饥肠辘辘，才会有人来招呼我们，另外安排个地方，匀一些菜——不可能“八大碗”那样规范地上，通常是做得比较多的一些菜，饭是管够的，菜也很香，比平常在家吃的丰盛得多，所以直到此刻，才能体会到，前面的等待是完全值得的。
我对“八大碗”，印象最深的是这几样菜，一是肉圆。在那个年代，除了过年，就只有有人家办喜事才能吃到肉圆，得之殊为不易。
还有一个“酥鸡”，也叫鸡糕，将鸡肉、肥猪肉绞成糊状，加鸡蛋清、生粉等搅拌成泥再蒸熟制成，是涟水特产，味道鲜香，而且不是谁都会做的，我们家哪怕是过年也没有，因为父母不会做。
最为印象深刻的是“鸭羹”饭。这道菜大约是要用鸭肉做的，不过我问了家里的老人，实际是用米饭加上猪瘦肉、蔬菜经过煸炒、蒸制而成——估计是因为鸭子不易得。米饭被油浸透，那叫一个香，至今回想起来还流口水。这个菜很讲究，工艺复杂，非高水平厨师做不出来。这么多年过来，其他菜都吃过，唯独鸭羹饭再也没有吃到过，十分遗憾。
吃“八大碗”是吃菜，但更是一种情怀。经过这么多年，“八大碗”那浓郁的香味越来越挥之不去，现在在外吃酒席的机会比以前多得多了，饭店更高档，菜肴更丰富，却再没有了以前那种令人难忘的香味。不象以前，吃了一次“八大碗”，常常回味很久。
然而现在“八大碗”难觅。淮安有一家酒店，以“八大碗”为店名，然而做出的菜仍然是现代的菜，毫无老“八大碗”的影子，去了一次，颇觉上当。
即使在农村，也吃不到正宗的“八大碗”了，乡民们生活水平提高了，办喜事也都是去饭店，饭店的菜较之以往丰盛多了，却不再是“八仙桌”、“八大碗”。
时代在进步，难觅“八大碗”，终归是一件好事。