李能领了捕牒，带了四个捕快，日夜埋伏在山谷中，希望能打到一只老虎，就可以交差了。一个月过去了，连根老虎毛也没有捡到，贾老爷一气之下，赏了他几十大板。李能感到很委屈，后悔当初不该接这个差事，便约了四个捕快喝闷酒，喝完酒他路过东岳大帝庙，心想进去求求神灵吧。李能跪在东岳大帝的牌位前，虔诚地磕了三个响头，猛听得背后呼哧呼哧的喘气声，回头一看惊呆了，一只老虎从庙门外慢慢悠悠地走过来，李能吓得瘫坐在地上。可是，老虎温顺地蹲在他面前，好像做错了事的样子，李能赶紧祷告说：“如果是你咬死赵奶奶的儿子，就老老实实低下头，让我给你戴上锁链。”老虎果然俯首贴耳地让他戴锁链。李能把老虎带到县衙，贾县令升堂，“大胆的老虎，赵奶奶的儿子，是你咬死的吗？”老虎点点头。贾县令又说：“借债还钱，杀人偿命，赵奶奶指望儿子养老送终，而你把他杀了，谁来给赵奶奶养老？倘若你能做到，我就赦免了你。”老虎使劲点点头。于是，县令让李能给老虎解开锁链子放它走了。
第二天早晨，赵奶奶开门，见门口放着一只死鹿，她就把鹿肉和鹿皮卖掉，作为她生活的费用。从此以后，老虎经常送东西来，有时叼着金银或布匹扔到院子里。赵奶奶衣食无忧，过上了好日子，心中暗自感激这只老虎，有时候老虎过来，还依偎在赵奶奶怀里，像个孩子一样，赵奶奶一点也不害怕，抚摸着老虎，和它唠叨几句心里话。邻居们也时常过来帮赵奶奶做家务活，照顾老奶奶，乡亲们都说这是一只通人情讲义气的老虎。
就这样老虎把赵奶奶当作老娘一般供养，赵城再也没有发生老虎吃人的案件，贾县令因为治理有方，很快升了职；捕快李能拿到了一笔奖金，还是喜欢喝上两口烧刀子，喝高兴了就喜欢跟人吹嘘当年赤手空拳捉拿老虎的事迹……