漠南大地草绿花艳，由马背上的游牧民族组成的喀喇沁部，其辖区到处是一派和平繁荣景象，可是好景不长，又陷入了战争的灾难。大清崇德六年六月，喀喇沁部首领固鲁思奇布突然接到清太宗皇太极的圣谕，要喀喇沁部出动全部人马在大凌河集结，受亲王多尔衮调度，开往锦州杏山狙击洪承畴授军。
固鲁思奇布接到征讨诏书以后，脸色大变，心情沉重，固鲁思奇布乃苏布迪之子，苏布迪死后，他承袭了喀喇沁部首领。他年轻有为，血气方刚，风华正茂，因经常带兵征战明军，越长城攻大同，从征朝鲜驰骋南北，英勇善战，被皇太极称为“最优之才”。可是此次出征决非往昔，这是关系清朝生死存存亡的大决战，也直接关系到喀喇沁部的兴衰。于是他召集部族中爷爷辈上的色棱（后为喀左旗之祖），叔父万丹伟征（后为喀中旗之祖）共议出征之大计，他说：“此次出征，非同小可，我等虽多次跟随清军转战山东、河北、山西，夺得诸我财物，但未夺取中原方寸之地，这是因为山海关防守甚严，我方恐其断我后路，不得已而回归。此次圣上意在夺取中原，必先取山海关，取山海关，必先取锦州，明军岂能轻易放弃锦州呢？”

色棱、万丹伟征也都认为形势严峻，锦州是辽西走廊的咽喉，是兵家必争之地，大清军队曾对该地封锁两年之久，也没能困死明军，现在要攻占它谈何容易。固鲁思奇布祖孙三人经过反复，觉得皇命不可违，既要顾全大局，又要保存实力，于是将军队分为左右两翼，以使互相照应。右翼由固鲁思奇布带领，左翼由色棱带领，留下万丹伟征全权处理部族事务。
祖孙俩带领大军由大凌河出发，在距锦州9公里的松山至30余公里的杏山途中，发现明军营寨依山而筑，阻住去路，到处是人喊马嘶，刀枪林立。松山、杏山虽有明军守城，但兵临城下，不敢轻举妄动，只等援军来救。固鲁思奇布看到这临战之前景象，不禁想起3年前，他跟随郑亲王吉尔哈郎攻打过山海关的前卫屯、宁远，当时因草原骑兵不适于攻坚战和持久战，旷日持久难以攻破，不得已自行撤走。现在攻打锦州胜负实难料定，因为他已听说，明朝已派蓟辽总督洪承畴率八大总兵13万人到达宁远，一场残酷的大战一触即发。基于这种情况，他把喀喇沁部兵安置在易防易守的杏山脚下，厉兵秣马，等待战机。一天睿亲王多尔衮下令喀喇沁部精选健壮兵卒500人与清军2000余人，在夜幕和山林掩护下偷袭明军，结果拔掉了明军7座营寨，夺得大批辎重，使明军断了粮草。在宁远坐阵指挥的蓟辽总督洪承畴闻听此事，拍手顿足。他原打算步步为营，稳扎稳打，持久与之周旋，消耗对方兵力与锐气，现在粮草不济，只得决一死战。于是亲率八大总兵倾城而出，在松山、杏山、塔山之间摆开了战场，一时间几十万大军混战起来，到处是刀光剑影，血肉横飞。喀喇沁部兵马在这场大决战中，表现得英勇顽强，杀败敌军多次进攻。一次明总兵唐通率兵趁夜劫营，哪知固鲁思奇布早有准备，当唐通进入喀喇沁部营寨时，他带兵从右翼杀出，其族祖色棱从左翼杀出，一阵乱箭，使唐通军蒙头转向，慌忙逃窜。如无明总兵白广恩前来迎接打退喀喇沁部追兵，唐通怕早已成刀下之鬼了。
松山、杏山、塔山狙击战，明军死伤5万余人，蓟辽总督洪承畴在杏山被俘。从此，锦州、辽远和前卫屯250公里狭长地带尽落入清军之手，为大清入主中原扫清了道路。
在这场大决战中，喀喇沁部只能算作一盘棋上的一个棋子，但却发挥了应有的作用，其业绩被载入史册