从前，南公营子玉太泉买卖家里有一个掌柜，姓乌，人们都叫他乌掌柜。
乌掌柜做买卖是很有点本领的，因为他筹划高妙，买卖兴隆，很得东家的赏识。他自己也就神起来，抖起来，娇起来了。他那毛病才多呢。就说睡觉吧，每天晚上要用两个小伙计给划拉褥子。
有一天，他刚躺到炕上就喊硌得慌。两个小伙计左找右找，找了大半夜，找到了一根头发。乌掌柜说硌得他腰疼，把两个小伙计大骂了一顿。
玉太泉有一个厨师，是专给乌掌柜一个人做饭的。那饭可真难做呀！不是咸了，就是淡了；不是甜了，就是辣了。就是吃饺子，乌掌柜也只吃一口有馅的肚儿，然后就把饺子边全扔掉。厨师开始很生气，后来也就习惯了，他一声不响地把扔掉的饺子边全捡起来晒干，用纸包起来，储藏起来。
那年，买卖的大东家来玉太泉铺子查看买卖生意。他见乌掌柜这样神气，这样娇，就一句话把他辞退了，厨师也就回家了。
乌掌柜既不会放牧，也不会耕田，手里的几个钱花光了，只好领着小儿子讨饭吃。
秋天过去了，天冷下来了。一天，乌掌柜走着走着，在一个营子头上的一家门前遇上了他的厨师。厨师一见乌掌柜的袍子坏了，腰带子也碎了，人瘦得皮包骨，很可怜，忙迎上前去说：
“哎呀！乌掌柜您是怎么来到这里的哟！快上我屋里暖和暖和吧！”

乌掌柜叹一口气，说：“唉！落配的凤凰不如鸡呀！”
说着话，厨师把他领进了屋里，就生火给他做起饭来。
不一会儿，厨师把一碗热气腾腾的面汤端到乌掌柜面前。乌掌柜捧起碗来就吃，连小儿子都没让一口。他一连吃了三大碗，才放下筷子。
乌掌柜望着厨师问：“你这是给我做的啥饭呢？你从来没给我做过这么香的饭呢？”
厨师乐呵呵地接过碗筷说：“乌掌柜，这叫月牙汤。是您当年扔下不要的饺子边儿呢。我没有精米白面待您，就把饺子边儿给您烩了几碗汤。”
乌掌柜一听，一下愣住了。他呆呆地望着厨师手里的碗，脸上由青变红，又由红变白，一句话也没说出来，就急急忙忙地走出了厨师的家，不论厨师怎么挽留也留不住。只领着儿子走出了很远很远，连头也没回一下。他走过一片草地，走上一座大山，走到面迎敖木伦河的陡壁前，他越想越羞惭。趁小儿子不防备，一头扑向敖木伦河。