作者吴敬梓在努力塑造真儒——真的儒生，武功肯定是不必会。那什么是真儒呢？似乎刻意回避女色的才算是。这部古典名著里最短的长篇小说，总共写了四个女孩子——小丫鬟，她们的名字分别是：双红、彩蘋、荷花、采莲。听这名字，就知道吴老先生不太用力写女性。《红楼梦》里那些侍女的名字和品貌可是都让人过目不忘：司棋、入画、雪雁、袭人、琥珀、鸳鸯……
吴敬梓对男性的人名也是独具匠心的：王德（无德）、王仁（无仁）、权勿用（暂时没用）。为啥对女性人名就这么敷敷衍衍。
双红和彩蘋是女才子鲁小姐的陪嫁丫鬟。刻板的女才子，不懂诗词歌赋，从小狂做各省考卷。她们的侍女又能怎样呢？男主人蘧公孙（蘧駪夫）会向双红谈一些鲁小姐不感兴趣的诗词。但书中没有更多描写，读者也不必过度猜想。女才子未必不防范身边的小丫鬟，而蘧公孙还是有点轻度的惧内——后来孩子的教育主要听鲁小姐的。双红和一位男仆宦成私奔了，两个人小时候就相好，可这个故事由于宦成的猥琐而毫无美感。双红不是《红楼梦》里的司棋，更不是晴雯。
彩蘋，连个画面也没有。
荷花、采莲呢？王太太（前夫王三胖子）的丫鬟，王太太后来嫁给了戏班年轻班主鲍廷玺。剧情呢？外貌呢？几乎是零。
小说中的女一号呢？沈琼枝。在《儒林外史》的小人书里也不算是美女，有胆识、有追求、或许有轻度武功。宋盐商要骗她做妾，她却卷金银开溜，跑南京玩去了。“琼枝”是品格高洁的人。写女一号居然也“德”字为先。李煜《破阵子》中写道：
凤阙龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。
沈琼枝遇见了杜少卿和武书来访。却执意要改日再向杜少卿的妻子倾诉自己的遭遇。儒林里挥金如土的豪杰杜少卿，是不能直接出手救美人的，儒家讲究“男女授受不亲”。而偏偏杜少卿的妻子在小说里没有具体的名字，只能称为“杜家娘子”。
《儒林外史》让好多男性读者失望，希望本篇小文不会。