洛阳城月光如水。
荒野鸡鸣声中，两个少年已经起来，拔剑起舞，操练武艺——从此，他们以“闻鸡起舞”的名义，走进了中国成语典故词典。这时的刘琨，刚刚二十出头，祖逖略微年长一些，但也不超过二十五岁。
刘琨相貌俊朗，温润儒雅，才华出众，神采奕奕，却以雄豪著名。他听说好友祖逖被任用，曾与亲故书信说：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭。”（《晋书·祖逖传》）这便是成语“枕戈待旦”“先吾著鞭”的由来。
刘琨早年是一个很典型的魏晋世家子弟，中山靖王之后，祖父和父亲都曾任职高官。刘琨工诗，颇负文名，称得上风流才子。他本人的青葱时代和当时的世族子弟一样，在虚浮的清谈中度过，他早年也曾经有过《胡姬年十五》这样的作品。
当时，贾后之侄贾谧权过人主，喜欢附庸风雅，身旁聚集了一班豪族贵戚文人，为之歌功颂德。这班人号称“二十四友”，名气很大，而刘琨兄弟也在其间。“二十四友”的首领，是以豪奢闻名天下的石崇，他在金谷园有一处豪华别墅，成了这些人的聚会场所，他们在这里饮酒赋诗。刘琨早年的才华，都抛掷在这种无聊的酬答之中。
光熙元年（306年），刘琨自告奋勇，要求去阻止北边势不可挡的匈奴大军，收复失地。危难之际，这让晋惠帝十分感动，遂命刘琨为并州（今山西东部、河北西部）刺史，加振威将军，即刻赴任。
当时，晋北方八州已失其七，刘琨所得，几乎是个空职。并州虽称边境，却是战略重镇。公元306年深秋，萧瑟秋风中，洛阳广莫门下，刘琨带领一千余人，辗转离开首都洛阳，出发北上。
他此行目的地是晋阳（今山西太原），他不知道那座遥远的孤城现在是否还存在。他可能还意识不到，这只是他人生最后12年悲情岁月的开始。
行至半路，刘琨得到消息，首都洛阳城中的晋惠帝，已被皇族成员司马越毒杀了。内忧外患，乱云飞渡，刘琨诗歌代表作《扶风歌》，就是这一背景及心境的真实写照。
跋山涉水，披荆斩棘，边打边走。于永嘉元年(307年)三月转战到了晋阳。这时的晋阳经历战乱，已是一座空城。“府寺焚毁，僵尸蔽地，其有存者，饥羸无复人色，荆棘成林，豺狼满道”。他立即安抚百姓，招揽流民，加强防御，扩大城池，生产自救。随后，刘琨的父母也从洛阳赶来帮助自己的儿子。不到一年光景，这座荒废的城市又有了些许生机，成为西晋在匈奴敌后少数几个割据政权之一。
然而，处在匈奴大军包围之中，晋阳仅是一座孤城，局势越来越恶劣。匈奴人步步紧逼，此时的他，已经发现自己处于“进退维谷，首尾狼狈，徒怀愤踊，力不从愿”的境地。
到公元311年，从京城洛阳传来更坏的消息。匈奴人以不足三万人的军队，竟然轻而易举攻破都城，俘虏晋怀帝，杀死西晋官吏及百姓三万余人。至此，晋朝已名存实亡。
永嘉六年(312年)春，晋阳城被匈奴大军围困数重，形势异常紧张，众人已无计可施。入夜，月色清冷，刘琨登上城楼，忽然向着城下敌军一番声情并茂的清唱。围城的敌军闻声，个个凄然长叹。及至半夜，刘琨又来到城楼上，吹起他更拿手的胡笳。他自编的凄厉声调，竟然激起了匈奴人思乡之情（“流涕歔欷，有怀土之切”）。天将亮时，城下敌军好不容易刚刚睡去，刘琨那要命的胡笳声偏又响起，沮丧和思念交织在一起，匈奴人再也无心作战，便纷纷弃围而走。
好不容易又坚持了五年，至公元316年，他为之献身的西晋王朝彻底灭亡了。然而，刘琨仍怀着一线希望，血与火中，还在为那个已经不存在了的西晋朝廷苦苦坚守北部边疆。
西晋灭亡后，刘琨在一次战斗中被匈奴大将石勒凭险设伏，几乎全军覆没。就在这时，并州司空长史李弘投降石勒，刘琨坚守十年、苦心经营的孤城晋阳，终于失陷。
刘琨已无家可归，只得率领残部到蓟城，投奔鲜卑族首领段匹磾。开始时两人结为兄弟并且联姻，发誓共扶晋室。太兴元年（318年），因人离间，段匹磾疑心刘琨欲夺其兵权，遂将其投入狱中，次年6月22日被缢杀，时年48岁。其子侄4人也一同被害。
永嘉年间，晋室危亡，然文学界却弥漫一派“贵黄老，尚虚谈”之风。这时只有刘琨与国家危难同步，保持了“建安”慷慨激昂、缘事而发的诗风。他的诗文反映了当时动荡乱离的社会现实和民生疾苦，抒发了个人的理想抱负与情感心志，体现了很强的现实主义和积极进取精神。
刘琨存诗《扶风歌》《赠卢谌》《重赠卢谌》，都是后期保卫中原战斗生活的作品，有丰富的社会内容和深厚的爱国情感。囚系于段匹磾狱中，刘琨自知必死，便以《赠卢谌》激谌，希望他继续为国立功。然卢谌不解其意，“以常词酬和，殊乖琨心”。无奈刘琨重以诗赠之，写下了《重赠卢谌》。
《重赠庐谌》诗是刘琨的代表作之一。诗中叙写了他功业未建而身被拘絷的痛苦，倾吐了自己壮志未酬、时不我待的怅恨和悲哀：“功业未及建，夕阳忽西流。时哉不我与，去乎若云浮。朱实陨劲风，繁英落素秋。狭路倾华盖，骇驷摧双輈。何意百炼刚，化为绕指柔！”声声叹息，饱含血泪，激励卢谌的同时，也抒发了诗人自己山穷水尽、英雄末路的无限悲情。这是诗人最后的诗篇，也是诗人一生创作中的高峰。
刘琨是笔者同乡，只是相隔1700余年。笔者研究刘琨，始于1979年。披肝沥胆，皓首穷经，“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金”。聊以自慰的是，草成书稿《刘琨研究》。
各种文学史及古典文学作品选本，都称其流传下来的诗篇只有《扶风歌》《答卢谌》及《重赠卢谌》三首。
那么，刘琨墓地又在哪里呢？公元2005年秋，笔者终于实现了多年心愿，在当地朋友及史志专家引导下，笔者寻访了刘琨墓地——河北廊坊，那个叫做桑园村的地方。
作为故里人，我来晚了，居然晚了1700年，才踏上这块曾经战马嘶鸣、刀光剑影的土地，这浸透了斑斑血泪的晋朝北部边疆。
然而，有一个人曾经来过，他不是故里人，而是与刘琨惊人相似的末路英雄文天祥。1279年，南宋灭亡，文天祥被元军从广东押往大都（今北京）。逶迤“北行”路上，过刘琨墓，赋诗《刘琨》为证：“中原荡分崩，壮哉刘越石。孤迹起幽州，双手扶晋室。祸厄天意乖，匹磾生鬼蜮。公死百世芳，天下分南北。”
后人吟咏刘琨的诗作，还有许多。例如：李白，陆游，文天祥，李清照，谭用之，元好问等等。
他从中山魏昌（今河北无极）走来，来到京城洛阳郊外“金谷园”。
他向西晋北部边疆走去，终于英雄末路，他走进了中国文学史。
最后，笔者仍引清代黄宽诗作结：“马氏陵夷天步艰，孤臣拮据奋边蛮。殷勤劝进悲宸极，慷慨挥戈削巨奸。父子捐身知有国，良朋负志应无言。英雄扼腕先鞭事，旧卷青灯泪欲潸。”